_730x450_8c9.png)
Моя будущая свекровь имела приятную внешность. Ларисе Алексеевне было тогда далеко за пятьдесят, но она казалась молодой. Глубоко посаженные карие глаза Ларисы то и дело озарялись веселым блеском. Слегка надтреснутый от хрипотцы голос, громкий заразительный смех — Лариса очень любила жизнь. Жалуясь на изнурительный артрит, она могла переплыть широкую реку, протекающую рядом с ее дачей. Невзирая на ласковые увещевания своего толстяка-мужа, Лариса прикуривала сигарету, вскакивала в седло велосипеда и мчалась по лесной тропинке.
— Ларочка, а как же твои больные суставы? Опять будешь ночью маяться, непоседа, — сокрушенно вздыхал ее муж.
В отсутствие жены это был рассудительный человек, но любовь к обожаемой Ларочке часто делала его тюфяком. Ее любили все. Коктейль ее талантов представлял собой взрывную смесь из качеств способной сочинительницы стихов, капризной девочки-жены, любящей матери. Самой главной чертой характера Ларисы было умение располагать к себе людей.
Моего лучшего принца на свете повстречала, когда уже совсем перестала верить в женское счастье. Букетно-конфетный период разморозил бы сердце даже Снежной Королевы. Кроме дорогих подарков, шикарных букетов в меню также входили удивительные поездки по заповедным местам. Мы сплавлялись по-весеннему полноводным рекам, летали на вертолете в такие глухие места северного края, что от красот дикой природы захватывало дух.
Одинокие подружки буквально зеленели от зависти ко мне и при случае не упускали возможности построить глазки моему красавчику. Андрей был разведен: он молодой кандидат наук, его бывшая супруга — рядовая медсестра. Одним словом, они не сошлись… по интересам.
Со страхом я ожидала знакомства с родителями Андрея, которых он боготворил. Родители Андрея отдыхали на даче. Он тактично намекнул, что я должна выглядеть не хуже, чем телезвезда. Из нарядов было выбрано легкое шелковое платье.
— Барби! Настоящая Барби! — дружно вторили в лад тетушки Андрея. Смотри, Лара,
какую куколку привез к нам Андрей
— И впрямь Барби, — проворковала Лариса. Может в баньку, или на лодочке покатаетесь?
Мы решили покататься на лодке. Андрей тревожно встал:
— Мать на берегу! Что-то случилось!
— Плывите вниз по течению! У нас Нина.
Андрей суетливо взмахнул веслами, объяснил:
— Нина — лучшая подруга моей жены, разболтает, что видела нас у мамы.
— Какая заботливая у тебя мать, не хочет огорчать твою жену. Хоть она и бывшая, но все-таки женщина…
Вечер на даче прошел по-домашнему уютно. Упоенная всеобщим вниманием и настойкой рябины на коньяке, Лариса разоткровенничалась.
— Сколько обид нанесла мне невестка! Как ни старалась, проку не было!
Между тем наш роман стремительно развивался. Андрей жил и работал в соседнем городе. Я с трепетом ждала предложения руки и сердца. От первого брака у него был сын, маленький Андрейка.
Иногда, никого не стесняясь, Лариса подходила к сыну, садилась к нему на колени и, обнимая говорила:
— В этой жизни я люблю двоих — тебя, сын и внука, — смеясь, она испытующе поглядывала на меня и добавляла: «Люблю! И никаким женщинам я вас не отдам!»
Андрей смущался, как ребенок и ласково бурчал:
— Ну, хватит, мам, опять ты со своими шутками.
Близился Новый год, скоро на свет должен был появиться мой ребенок. Андрей решил провести праздник со мной и у меня дома. Он приехал расстроенный:
— Мать устроила истерику, не хотела отпускать. Еле убедил ее, что тебе в твоем положении я нужнее.
Когда пришло время уходить в декретный отпуск, подружки стали интересоваться:
— Родишь уже скоро, когда же твой красавец тебя замуж позовет?
Чувствуя себя униженной перед пересудами, я вынуждена была начать разговор первой.
— Я не хотел расстраивать тебя до родов, но наш брак официально не расторгнут — не могу окончательно бросить семью, пока не куплю им квартиру.
Когда Катюшка появилась на свет, я все еще надеялась, что сердце бабушки дрогнет.
— Внука своего сиротить не дам! Я пока еще имею влияние на своего сына! Так и знай! — зло выкрикнула Лариса.
Шло время. Андрей переехал работать в наш город. Катюшка обожала отца. И вот однажды он радостно сообщил, что купил квартиру для своей семьи и скоро все разрешится. Однако переезд к нам все затягивался. Однажды Андрей признался, что едет с семьей на свою новую дачу, Катя ударилась в рев. Он не выдержал и предложил:
— Возьми Катю и поезжай с ней на дачу к моим родителям. Они будут рады приезду внучки, да и Кате полезно побыть на природе!
И вот мы в дачном поселке родителей Андрея. Четырехлетняя Катя радовалась и смеялась. Я облегченно вздохнула и тут же вздрогнула от сурового взгляда Ларисы:
— Где Андрей? — сурово спросила она.
— Он с семьей на даче…
— Тогда зачем ты здесь?
— Андрей сказал, что Кате нужны дедушка с бабушкой и что девочке полезен свежий воздух.
— Оставь моего сына в покое.
— Я давно не претендую на вашего Андрея, но девочке нужен отец. Катя ни в чем не виновата!
И вдруг из гневливой старухи она превратилась в молодую женщину с бесовским блеском, расправила плечи и неожиданно запела:
— Миленький ты мой, возьми меня с собой, там, в стране далекой, буду тебе женой…
Я отпрянула в сторону, схватила перепуганную Катю, и мы шмыгнули в открытую дверь, чтобы успеть на последний автобус. А за силуэтами черных деревьев, светился огнями такой приветливы оранжевый домик…
_80x60_0f7.jpeg)